l 27 de abril recién pasado la Universidad Austral de Chile se certificó en el Acuerdo de Producción Limpia Campus Sustentable, convirtiéndose en una de las 14 Instituciones de Educación Superior (IES) más sustentables del país. Como Universidad recién certificada, con una tradición que data desde los tiempos fundacionales, destaca promoviendo temáticas en las líneas de movilidad sustentable, eficiencia energética y mitigación de la contaminación atmosférica, en la Campaña Nuevo Aire 2017.

María Ema Hermosilla, Jefa de la Unidad de Gestión Ambiental, señaló “para nosotros es importante participar en esta campaña pues el problema de la calidad del aire es un asunto relevante para la zona sur austral. En ese sentido nuestra institución no sólo colabora desde la academia y la investigación, sino también con sus actividades de vinculación con el medio”.

El compromiso con la naturaleza y desarrollo sustentable que distinguen a esta Universidad se refleja en su patrimonio de bosques y áreas verdes, figurando el Jardín Botánico, el Arborétum, la Reserva Llancahue (que está bajo la custodia de la UACh) y Fundo Santa Rosa, entre otras que actúan como verdaderos pulmones verdes. El Dr. Oscar Thiers, académico del Instituto de Bosques y Sociedad de la Facultad de Ciencias Forestales y Recursos Naturales se refiere a este atributo señalando, "los árboles acumulan carbono (CO2) en la biomasa (tejido vegetal) de las áreas verdes, y con ello aportan en la captación de gases de efecto invernadero, favoreciendo la mitigación del cambio climático”.

Thiers explicó, “los árboles pueden interceptar material particulado presente en el aire y con ello mejorar la calidad del mismo, situación que para Valdivia y otras comunas del sur de Chile, es de gran importancia. Algunas partículas pueden ser absorbidas en el árbol, aunque la mayoría de las partículas que son interceptadas se mantienen en la superficie de la planta. La partícula interceptada a menudo se re-suspende a la atmósfera, se lava con la lluvia o llega al suelo con la caída de la hoja o rama. En consecuencia, la vegetación es sólo un lugar de retención temporal para muchas partículas atmosféricas”.

Desde el ámbito de la gestión de los campus, Alejandro Ovando, Director de Servicios y Coordinador del Comité de Sustentabilidad resalta entre las medidas que se implementarán durante el año para incrementar la eficiencia de los sistemas de calefacción los proyectos de calefacción distrital. Mientras que en movilidad sustentable menciona el sistema de bicicletas intercampus como una de las iniciativas más valorada por la comunidad universitaria al permitir que estudiantes, funcionarios y docentes accedan a bicicletas sin costo alguno, en los Campus de Valdivia. Promover el uso de la bicicleta como medio de transporte, apunta a desincentivar el uso de vehículos motorizados particulares, una de las principales fuentes de contaminación atmosférica.

En el Campus Patagonia el presente año se incluyeron estándares de eficiencia energética en la licitación del proveedor de los buses de acercamiento gratuitos al campus, adjudicando el servicio al oferente de buses con menores emisiones de gases. Además, se ajustaron los recorridos para entregar un servicio eficiente, amigable con el medio ambiente y de amplio uso entre estudiantes, académicos y funcionarios, disminuyendo el uso de autos particulares.

En la Facultad de Ciencias de la Ingeniería se dicta hace 8 años el Diplomado en Eficiencia Energética y Calidad Ambiental en la Construcción, que contribuye a la formación de profesionales especialistas en estos temas, respondiendo a las demandas del mercado, especialmente en la zona sur de Chile. Eduardo Larrucea, docente del Diplomado y Gerente de Operaciones del CIVA, se refirió al creciente interés por participar en el programa, destacando entre los contenidos edificaciones con gasto energético bajo, asociadas al uso de fuentes de energía limpias como la geotérmica y los paneles solares en los sistemas de climatización. Tales criterios –según dijo– son especialmente valorados por el MOP en las licitaciones para construir edificios públicos, a nivel de diseño, gestión y construcción.

Patrimonio forestal y academia

Existen cerca de 4.100 hectáreas bajo la administración del CEFOR-UACh (Centro de Experimentación Forestal), en todos los predios –Los Pinos, San Germán, Huape, Tres Esteros, Los Ulmos y San Pablo de Tregua– se realizan actividades lectivas, prácticas y de terreno, con estudiantes de pre y postgrado de la Facultad de Ciencias Forestales y Recursos Naturales.

En la región de Aysén, el plan maestro de paisajismo del Campus Patagonia fue complementado el año 2016 con la plantación de 50 especies nativas entre las que destacan ciruelillos, coigües, fuinques y lengas, donados por el vivero del Instituto Forestal (INFOR) plantados y cuidados por la comunidad universitaria.